傳統(tǒng)的項目管理工具，如PERT圖、甘特圖，都是為了幫助項目經(jīng)理在管理大型建筑工程時合理計劃 任務(wù)序列，這些任務(wù)的特點是依次進行、各自獨立。然而，在創(chuàng)新的過程中（如產(chǎn)品開發(fā)）應(yīng)用這些工具就很不方便了，因為它們無法清楚地描繪出前后任務(wù)之間的信息流。那些傳統(tǒng)的工具回答的問題是：“在我開始這項任務(wù)之前必須先完成哪些其他任務(wù)？”而產(chǎn)品開發(fā)規(guī)劃人員，尤其是高科技企業(yè)的規(guī)劃人員，則需要一種工具來回答這樣的問題：“在我完成這項任務(wù)之前，我需要從其他任務(wù)中得到哪些信息？”
    作者介紹了一種名為“設(shè)計結(jié)構(gòu)矩陣”（DSM）的項目管理工具。與傳統(tǒng)工具不同的是，這種工具把重點放在了項目的信息流而不是工作流上。繪制DSM的第一步是按照當前的執(zhí)行順序列出所有任務(wù)，將它們在水平和垂直方向上以同樣的次序排列，構(gòu)成一個由行和列組成的矩陣。然后在對應(yīng)每項任務(wù)的每一行中，標記出為它提供必要信息的其他任務(wù)。
   此DSM能清楚地顯示哪些信息交流會涉及設(shè)計迭代（此文的”迭代“指的是根據(jù)產(chǎn)品開發(fā)過程中新出現(xiàn)的信息對前面完成的任務(wù)進行返工，以使最后的結(jié)果更加完善），請注意分割矩陣的圓點所形成的對角線。對角線下面所有的X表示前饋（feedforward）信息交流，即來自前面任務(wù)的信息可以被后面的任務(wù)所利用。而對角線上面的X表示的是反饋，即后期任務(wù)中所產(chǎn)生的信息可能會導(dǎo)致對先前任務(wù)的返工。例如，任務(wù)B需要來自任務(wù)G的信息，而任務(wù)G的執(zhí)行遠在任務(wù)B之后；執(zhí)行任務(wù)B時如果對任務(wù)G的信息猜測不正確，這一開發(fā)流程就不得不重新從任務(wù)B開始，介于B和G之間的任務(wù)也要返工，以反映任務(wù)B輸出信息的變化。
    DSM還能幫助你了解產(chǎn)品開發(fā)流程對返工需要的預(yù)見程度。方法是：在DSM上，用方框圈住那些同步進行、相互依賴的任務(wù)，這些就是計劃內(nèi)的迭代。插圖上顯示公司已經(jīng)為這些迭代做出了計劃。而對角線上方框之外的4個反饋記號（用符號O表示）表示的則是計劃外的迭代。
    DSM不僅能幫助你發(fā)現(xiàn)問題，還能幫助你解決問題。改善項目信息流有4種方法。第一，調(diào)整任務(wù)順序，其目的是將盡可能多的X從對角線上方移到下方，也就是減少反饋記號的數(shù)量；第二，重新審視任務(wù)的分組，把相互依賴的任務(wù)盡量放在同一時間同一地點進行；第三，減少信息交流的需要，如在兩支團隊中增加具備另一項任務(wù)的專業(yè)知識的人員，采用信息技術(shù)預(yù)測任務(wù)之間的影響，或在項目初期就對相互依賴任務(wù)的共同方面取得一致；第四，管理無法計劃的返工，傳遞關(guān)鍵知識和創(chuàng)建前期任務(wù)，可降低迭代出現(xiàn)的幾率。
    除了大量的文字介紹，文中還以通用汽車和英特爾公司為例，更加清楚地說明了DSM在公司產(chǎn)品開發(fā)創(chuàng)新上的作用。