2007年，一位趨勢專家兼經濟戰(zhàn)略家的作品《M型社會》，成為了營銷界中最熱門的詞匯。這個詞描述了當下諸多國家都在發(fā)生的社會階層的變化趨勢，棗核形的中間部分正逐漸萎縮，人們或者向上層社會遷移，或者向下層流動，而始作俑者正是全球化帶來的殘酷競爭。

企業(yè)界要借鑒并思考的應該是，當消費者日益向兩極分化時，企業(yè)應當如何調整自己的市場定位和營銷方式。套用大前研一的比喻就是，我們如何為“愛瑪仕”小姐和“電車男”設計產品。“愛瑪仕”小姐和“電車男”是一系列紅透日本的同名小說、電視與電影的主人公。為了幫助“電車男”追求“愛瑪仕”小姐，網友幫他提供平價但有品質的服飾購買建議，好以“中下層收入”表現出與對方相稱的 “中高層感覺”。

其實，企業(yè)界早已從市場上覺察到了兩極化趨勢。早在2005年底，麥肯錫便有報告提醒企業(yè)界注意中端市場正在消失的現象。麥肯錫研究的全球25個行業(yè)，都不同程度地存在市場兩極化的狀況，贏家或者是能夠提供高檔MP3和咖啡機的企業(yè)，或者是平價的服飾巨頭和連鎖酒店，或者是能夠兩端同時作戰(zhàn)的諾基亞手機，而困守中端的企業(yè)則大多面臨市場萎縮的困境。

大前研一的“M型社會”為“M型市場”提供了一個解釋，但這并不是唯一的解釋。《尋寶：新消費者的想法》的作者邁克爾.希爾弗斯坦則從營銷專家的視角，提出了另一個值得所有消費品企業(yè)深思的觀點：除了客戶消費能力的分化，“M型市場”還可能源于客戶消費情境的復雜化。

互聯網的強大搜索功能所催生的超級精明消費者，以及女人越來越多的掌控消費行為，讓具有相同年齡、收入水平和人口統(tǒng)計學特征的消費者會在不同的產品類別中選擇高價和低價策略。這意味著一位中等收入的消費者不再停留在“中等品質、中等價格”的商品前，他很可能到阿爾迪這樣的硬折扣低價店購買生活用品，用節(jié)省下來的錢購買昂貴的服飾和手機。強大的趨優(yōu)與趨低消費潮流并行不悖，打破了過去按照“差—較好—很好”劃分的市場樊籬。

消費者毫無疑問正在分裂為兩個快速增長的陣營，而且情勢愈演愈烈。所有企業(yè)的未來取決于兩種能力：一、以不可匹敵的低價出售基本的、趨低消費的商品；二、創(chuàng)造真正與眾不同的、能夠實現優(yōu)質的趨優(yōu)商品。要么幫助人們消除苦惱，要么賦予人們美麗夢想，平庸的產品沒有未來。