是什么造就了真正的領導者？為什么有些人天生就知道該如何去激勵和鼓舞員工——讓他們充滿信心、力量和工作熱情，而有些人卻一而再、再而三地碰壁？在“偉大的領導者是如何形成的”這個問題上，并沒有簡單的答案，但本文的兩位作者沃倫·本尼斯和羅伯特·托馬斯相信，這必定與人們面臨逆境時的為人處事方式有關。

  根據他們的研究，反映和預測領導力最可靠的指標，就是人們從最坎坷的經歷中尋找積極意義、

  從最嚴峻的考驗中汲取力量和智慧的能力。卓越不凡的領導者就好比在逆境的灰燼中騰空而起的不死鳳凰，經過一番脫胎換骨的歷煉之后，變得比以前更堅強、更矢志不渝。

　　作者在過去3年中曾經采訪過40多位企業(yè)和公共機構的高層領導，發(fā)現(xiàn)無論年齡大小，他們都無一例外地提到了自己職業(yè)生涯中最傷痛、最刻骨銘心的意外經歷，正是這樣的磨難改變了他們，塑造了他們各自獨特的領導能力。

　　本尼斯和托馬斯把這種塑造領導力的經歷稱為“熔爐”——中世紀的煉金術士就是試圖用這樣的容器把金屬煉成黃金。對于我們采訪過的領導者而言，“熔爐”經歷是一種考驗，促使他們進行深刻的自我反?。鹤约菏窃鯓右粋€人？哪些東西對自己是重要的？這一心路歷程也是他們重新審視自己的價值觀、質疑自己的假設、訓練自己判斷力的過程。經歷了這樣的考驗，他們一個個變得更強大，更自信，人生的目的也更明確，從某種意義上說他們已經發(fā)生了根本的變化。

　　鑄造領導力的“熔爐”可以有多種形式。有些是激烈的、危及生命的事件，有些則是相對平淡的自我懷疑；有些會給人帶來難以忘卻的創(chuàng)傷，有些則是正面的、富有挑戰(zhàn)性的經歷。作者以豐富的實例詳細探討了各種“熔爐”在塑造領導力方面的重要作用，并從中揭示出偉大的領導者所擁有的4項必備技能：讓他人共同參與、分享意義的能力，獨特的、富有感染力的語言能力，正義感(包括一整套堅定的價值觀)，以及適應能力。

　　這4項技能也正好是從痛苦的磨難中發(fā)現(xiàn)積極意義所需擁有的能力。其中又以適應能力最為關鍵。這種近乎神奇的力量能夠超越逆境以及隨之而來的種種壓力，使人們變得比以前更加堅強。它由兩個重要素質組成：審時度勢的能力和堅強的意志。

　　審時度勢的能力意味著權衡各種紛繁復雜的因素，從了解不同的人群對同一手勢的不同解釋，到客觀觀察形勢的能力。領導者如果缺乏這樣的能力，就會迷失方向，因為他們不能與相關人員建立融洽的關系?？煽诳蓸饭镜那癈EO道格拉斯·伊韋斯特就缺乏這種能力，他在公司已經輸掉了賠償金額高達2億美元的黑人員工集體訴訟案的情況下，仍將公司職位最高的一位黑人降了職——而這一切又是發(fā)生在亞特蘭大這一黑人人口占多數的城市。

　　堅強的意志是指一個人的毅力和韌勁，這種品質使人在身處最險惡的環(huán)境時都不會失去希望。邁克爾·克萊因就是這樣一個例子。他還是一個十幾歲少年的時候，就在房地產上賺了幾百萬，不過在20歲時又輸光了所有錢。但他沒有因此而氣餒，而是重新站了起來，相繼建立了其他一些業(yè)務。

　　堅強的意志加上審時度勢的能力使一個人不僅能戰(zhàn)勝磨難，而且還能學到許多東西。當別人只看到絕望時，他們卻從中發(fā)現(xiàn)了契機。這，就是真正的領導力。