全球最大的工業(yè)自動化公司羅克韋爾（NYSE：ROK）對這一點深有體會。作為自動化設(shè)備提供商，羅克韋爾提供的設(shè)備能夠“在上午生產(chǎn)大型轎車，下午就可以在同一條生產(chǎn)線上生產(chǎn)小型轎車”。它們提供給食品企業(yè)的設(shè)備，也可以“在一天內(nèi)進行不同尺寸的包裝”。但對以規(guī)模化、流水線生產(chǎn)的工廠來說，是個不小的挑戰(zhàn)。

　　羅克韋爾全球CEO基斯·諾斯布什（Keith Nosbusch）發(fā)現(xiàn)，“現(xiàn)下制造業(yè)的一個關(guān)鍵趨勢就是向與IT結(jié)合的制造形式的轉(zhuǎn)化，以此來優(yōu)化工廠和供應(yīng)鏈網(wǎng)絡(luò)。”如今，工廠正成為整個價值鏈和外部組織互動的焦點，它被“苛刻”地要求進行有效的生產(chǎn)管理，以定制化的產(chǎn)品滿足客戶的需求，并保持最小的庫存。

　　換言之，制造企業(yè)單向地獲取原材料，將它們制成成品后置于分銷網(wǎng)絡(luò)的模式已逐漸成為歷史。新的壓力不斷驅(qū)使制造商對工廠生命周期的各個階段進行優(yōu)化。

　　在新模式中，制造商將越來越頻繁地與客戶及分銷商在一起，在設(shè)計、營銷及客戶滿意度方面共同協(xié)作，更加積極地參與到產(chǎn)品開發(fā)及交付的流程中。這導致一端投入、另一端產(chǎn)出的傳統(tǒng)價值鏈，轉(zhuǎn)變?yōu)榛ハ鄥f(xié)同、層層交互的價值循環(huán)——其中，供應(yīng)鏈正成為一條日益被重視的紐帶，其核心就是“發(fā)展和客戶更密切的關(guān)系”。

　　制造商理解并提供客戶所需，不僅提高了兩者合作的生命周期，也推動了產(chǎn)品開發(fā)和創(chuàng)新流程。愿景雖然美好，但要將這一戰(zhàn)略貫徹執(zhí)行，關(guān)鍵就在于供應(yīng)鏈中各方的信息能夠保持暢通。也就是說，身在其中的所有公司都能及時分享各種信息預測、銷售數(shù)據(jù)和工作計劃。

　　“對工廠來說，制造車間該對客戶的最終需求做出及時有效的反應(yīng)，消費者想要購買的商品和工廠里制造的產(chǎn)品要時時合拍。與此同時，為了使整個供應(yīng)鏈達到一致，上游的原材料供應(yīng)商也要在最短的時間內(nèi)做出反應(yīng)。這樣一來，你的供應(yīng)鏈網(wǎng)絡(luò)才能達到最優(yōu)。”諾斯布什指出。

　　這聽起來有點像天方夜譚，但眼下，信息化工廠已經(jīng)成為現(xiàn)實。以汽車生產(chǎn)為例，“如果市場調(diào)查發(fā)現(xiàn)更多的顧客喜歡買紅色的汽車，那么工廠會馬上調(diào)查當前的原料儲備，并計算出需要補進的原料；自動化設(shè)備的軟件則會立即將這個結(jié)論反饋給供應(yīng)商，通知供應(yīng)商提供更多的紅色油料，這種生產(chǎn)計劃的改變往往在當天就能完成。”羅克韋爾自動化中國區(qū)董事長歐瑞韜（Thomas A. O’Reilly）稱。

　　不僅如此，一旦市場對大型轎車的偏愛取代了緊湊車型，那么工廠就得迅速地改變汽車生產(chǎn)線的設(shè)置，通過最后一道裝配線，對各種車型進行靈活調(diào)整。如今的技術(shù)，已經(jīng)允許一條生產(chǎn)線既可以生產(chǎn)大型車，也可以生產(chǎn)小型車，這樣既減少了投資，也可以應(yīng)對市場的隨時變動。

　　除了汽車生產(chǎn)外，諸如雀巢、卡夫等食品生產(chǎn)企業(yè)也紛紛嘗試從實時可視的需求信息中獲益。它們利用數(shù)控混合等技術(shù)，在早上進行全尺寸包裝食品的封裝，下午則在同一條生產(chǎn)線上生產(chǎn)更小尺寸的包裝食品。這些改動完全由實時的消費者數(shù)據(jù)決定。

　　不難發(fā)現(xiàn)，當企業(yè)的生產(chǎn)預測不再依照每月或每季，而是按天來預測時，工廠的靈敏性與應(yīng)變力正變得日益重要。如今，實時的市場信息與制造過程的融合使這一切成為可能，也促使工廠從改善生產(chǎn)規(guī)劃與優(yōu)化庫存管理中尋找更多機會。畢竟，在全球經(jīng)濟尚未明朗的時刻，不少公司正在探索降低成本、提高效率并繼續(xù)創(chuàng)新的途徑。通過生產(chǎn)過程的“智能化”，一流的制造商便善于預測市場中的風險，并在經(jīng)濟轉(zhuǎn)好時抓住機遇。